Однако сама международная конференция открылась раньше — 15 сентября 1874 года. По приглашению правительства Швейцарии в Берн прибыли полномочные представители 22 государств, включая Российскую империю.
Инициатором создания международной почтовой организации выступил немецкий почтовый деятель Генрих фон Стефан, занимавший руководящий пост в почтовой администрации Северогерманского союза.
В середине XIX века международная почта представляла собой сложную систему. Государства заключали между собой многочисленные двусторонние соглашения, действовали разные тарифы и правила, а пересылка корреспонденции через несколько стран требовала сложных расчётов между почтовыми администрациями.
Участники Бернской конференции решили изменить эту систему.
Подписанный 9 октября договор учредил Генеральный почтовый союз и заложил основы единой международной почтовой территории. Страны-участницы договорились о свободе транзита почтовых отправлений, унификации тарифов и общих правилах обмена корреспонденцией.
Это означало, что международная почта переставала зависеть от множества отдельных соглашений между конкретными государствами. Отправить письмо за границу стало значительно проще и понятнее.
Договор вступил в силу 1 июля 1875 года. Число участников новой организации быстро росло, и в 1878 году Генеральный почтовый союз получил новое название — Всемирный почтовый союз (ВПС).
В 1948 году ВПС стал специализированным учреждением Организации Объединённых Наций.
Сегодня Всемирный почтовый союз объединяет 192 страны и координирует международное сотрудничество в почтовой сфере.
А дата подписания Бернского договора получила особое значение: в 1969 году на Всемирном почтовом конгрессе в Токио 9 октября было объявлено Всемирным днём почты.
Создание Всемирного почтового союза стало важным примером международного сотрудничества. Соглашение, подписанное в Берне в 1874 году, впервые позволило рассматривать почтовое пространство десятков государств как единую систему и во многом заложило основы современной международной почтовой связи.