Битва продолжалась 442 дня — с 25 июля 1942 года по 9 октября 1943 года. Она стала частью борьбы за стратегически важный регион, богатый нефтью, зерном и другими ресурсами.
Летом 1942 года германское командование начало наступление на Кавказ. План «Эдельвейс» предусматривал захват Северного Кавказа и продвижение к нефтяным районам Майкопа, Грозного и Баку. Немецким войскам удалось занять значительную часть Кубани и Северного Кавказа, однако прорваться в Закавказье и овладеть главными нефтяными центрами им не удалось.
Битва за Кавказ условно делится на два этапа. Первый — оборонительный — продолжался с 25 июля по 31 декабря 1942 года. Советские войска остановили противника у Новороссийска, Туапсе, Малгобека и на перевалах Главного Кавказского хребта.
После победы Красной армии под Сталинградом стратегическая обстановка изменилась. С 1 января 1943 года начался наступательный этап битвы. Советские войска освобождали Северный Кавказ, Кубань и Черноморское побережье.
Последним крупным сражением стала Новороссийско-Таманская наступательная операция. К осени 1943 года противник создал на Таманском полуострове мощную оборонительную систему, известную как «Голубая линия».
10 сентября началось решающее наступление. 16 сентября был освобождён Новороссийск. Затем советские войска продолжили наступление, постепенно вытесняя противника к Керченскому проливу.
Утром 9 октября 1943 года части Красной армии завершили освобождение Таманского полуострова. Значительной части войск противника удалось эвакуироваться в Крым, однако Кавказ был полностью освобождён.
Вечером того же дня в Москве в честь победы был дан артиллерийский салют.
Победа в битве за Кавказ имела огромное стратегическое значение. Советский Союз сохранил важнейший нефтеносный регион, вернул контроль над Северным Кавказом и Кубанью и ликвидировал угрозу нового наступления противника на Кавказ.
За мужество и героизм участников обороны Кавказа 1 мая 1944 года была учреждена медаль «За оборону Кавказа».
С 2020 года 9 октября является Днём воинской славы России — Днём разгрома советскими войсками немецко-фашистских войск в битве за Кавказ.