3 октября 1844 года по распоряжению Министерства Императорского двора Иван Константинович Айвазовский был зачислен в Главный морской штаб в должности «первого живописца».

Художник получил право носить при этом мундир чиновника морского ведомства. Этим правом он пользовался до конца жизни. Именно в мундире военного чиновника он изобразил себя на автопортрете в 1892 году.
В 1895 году он стал действительным тайным советником (чин 2 класса по Табели о рангах), который соответствовал чину полного адмирала. Высшим чином империи (1 класса) был тогда канцлер или во флоте генерал-адмирал, в армии генерал-фельдмаршал. Присвоение столько высокого чина художнику было исключительным, единственным случаем.
В истории отечественного искусства подобное причисление художника к Морскому ведомству было также исключительным событием.