Жизнь Нехлюдова была пустой и праздной, пока на заседании суда он не встретил старую знакомую Катю Маслову. В молодости герой соблазнил и бросил девушку, теперь он чувствует невообразимую вину перед ней и хочет помочь избежать несправедливого наказания. Нехлюдов упрямо ищет способы освободить Катю и проходит испытания, отправившись за ней на каторгу в Сибирь.