Древние египтяне называли кошку «миу» — звукоподражательно, по мяуканию. Но относились к ней не как к забавному питомцу, а как к священному животному и собственности фараона. Вывоз кошек за пределы Египта строго запрещался: это считалось кражей имущества правителя. Наказание было суровым — вплоть до смертной казни.

Египтяне не только запрещали вывозить кошек, но и активно возвращали их обратно. Если во время походов или торговых миссий они встречали домашних кошек в других странах, то покупали или похищали их, чтобы привезти в Египет. По их представлениям, кошка принадлежала только Египту. Такая ревностная защита объяснялась не только любовью к животным, но и религиозным культом: кошки были связаны с богиней Бастет, покровительницей дома, плодородия и защиты.