Праздник «Всесоюзный день танкистов» был установлен в Советском Союзе с 1946 года Указом Президиума Верховного Совета «учитывая особо важное значение танковых и механизированных войск и их выдающиеся заслуги в Великой Отечественной войне, а также заслуги танкостроителей в оснащении Вооружённых Сил бронетанковой техникой».
Долгие годы праздник отмечался 11 сентября, в знак того, что в этот день в 1944 году, во время проведения Восточно-Карпатской стратегической военной операции, советские танковые войска прорвали оборону противника в Восточных Карпатах и остановили его наступление. В этот день во всех столицах республик, во многих крупных городах, в честь праздника производились по двадцать артиллерийских залпов.
С 1980 года Согласно указу, «Всесоюзный день танкистов» отмечается ежегодно во второе воскресенье сентября. В 2026 году это 13 сентября.