Спустя шесть лет Нобелевская премия по физике возвращается астрофизикам и это прекрасно!  

Нейтринная астрономия — относительно новое направление в исследовании Вселенной, и именно  Фрэнсис Хальцен (среди прочих) стоял у ее истоков. В в 1980х годах именно он активно продвигал идею  использовать антарктический лёд в качестве среды для установки нейтринного телескопа. Идея, которая через несколько десятилетий и несколько прототипов привела к постройке нейтринной обсерватории IceCube на Южном полюсе Земли.
Идея такой обсерватории «простая»: нейтрино почти не взаимодействует с веществом, поэтому для его регистрации нужен огромный объём прозрачной среды, в которой нейтрино может сталкиваться с ядрами вещества. Это приводит к образованию заряженных частиц. Их черенковское свечение фиксируют фотодетекторы, и по нему восстанавливают энергию и направление прихода нейтрино. 

Нейтрино, в отличие от фотонов и заряженных космических лучей, не поглощаются и не отклоняются магнитными полями. У нас появилась возможность по-новому заглянуть в самые энергичные процессы во Вселенной, например в окрестности сверхмассивных чёрных дыр в активных ядрах галактик. Это один из самых ярких примеров многоканальной (multi-messenger) астрономии, где разные источники информации об астрофизических процессах и явлениях (фотоны, нейтрино, гравитационные волны) дополняют друг друга. Кроме того, нейтринная астрономия приближает нас к решению столетней загадки происхождения космических лучей.  

За последние 10 лет IceCube зафиксировал, например, нейтрино, пришедшие из плоскости нашей галактики Млечный Путь и центральных областей других галактик, и от далеких блазаров, расположенных в млрд световых лет от нас. Именно на IceCube впервые зафиксировали нейтрино высоких энергий (вплоть до нескольких ПэВ). Помимо этого, IceCube изучает осцилляции нейтрино и ищет тёмную материю.  

Мне кажется, эта премия — признание не одного открытия, а целого нового «окна» во Вселенную, которое Хальцен и его коллеги открывали больше тридцати лет: от смелой идеи и первых прототипов до обсерватории. История при этом только начинается: уже работают отечественный нейтринный телескоп Baikal-GVD на Байкале и европейский KM3NeT в Средиземном море, а для IceCube готовится следующее поколение, IceCube-Gen2, примерно в восемь раз больше по объёму. Так что самые интересные нейтринные открытия, вероятно, ещё впереди.