26 сентября 1937 года Постановлением ЦИК СССР была образована Рязанская область в составе 52 районов, где большую часть составила территория бывшей Рязанской губернии, упраздненной 14 января 1929 года: 39 районов были переданы из Московской области, 13 районов - из Воронежской области.

Внешние границы, которые Рязанская область имеет в настоящее время, были установлены после выделения 10 районов (Берёзовский, Воскресенский, Данковский, Добровский, Колыбельский, Лебедянский, Лев-Толстовский, Троекуровский, Трубетчинский и Чаплыгинский) в состав вновь образованной Липецкой области (Указ Президиума Верховного Совета РСФСР от 6 января 1954 года).

Начиная с апреля 1956 года Рязанская область пошла по пути укрупнения небольших районов в более крупные территориальные образования. В декабре 1962 года структура области была поделена на 5 промышленных и 12 сельских районов, где отдельные населенные пункты сельского района могли административно относиться к соседнему промышленному району. Эксперимент не удался, в 1965 году от подобного деления решили отказаться.

В 1977 году был образован последний район - Путятинский, а в 2012 году Новодеревенский район переименовали в Александро-Невский.