«Профилактика начинается и кончается санитарным просвещением».

 
26 (14) сентября 1874 года родился Николай Александрович Семашко – выдающийся советский врач, главный теоретик и организатор отечественной системы здравоохранения (во всём мире известной как «модель Семашко»). С июля 1918 по январь 1930 года он занимал пост народного комиссара здравоохранения РСФСР – первого «главного доктора республики».
 
Под руководством Семашко была создана первая в мире централизованная государственная система охраны здоровья. Она представляла собой вертикальную структуру из местных отделов, подчинявшихся единому органу – Наркомату здравоохранения. Такой подход позволил обеспечить плановое развитие отрасли, а главное – сделать медицинскую помощь общедоступной и бесплатной.
 
Николай Александрович заложил основы профилактической медицины: внедрил систему диспансеризации, наладил санитарно-эпидемиологическую службу, сельское здравоохранение и санаторно-курортную сеть, создал институты охраны материнства и младенчества. При Наркомздраве также началась активная разработка и массовое применение отечественных вакцин.
 
Особое внимание нарком уделял гигиеническому воспитанию граждан. В 1919 году по его инициативе в ведомстве был создан Отдел санитарного просвещения – эта работа приобрела государственный масштаб. Семашко считал санпросвет фундаментом профилактики, отмечая, что главная беда страны – санитарная неграмотность. В своих трудах он писал: «Без санитарной культуры не может быть культуры вообще. Без санитарного просвещения не может быть здорового населения».
 
Уже в 1920 году открылись первые профильные Дома санпросвета. Для агитации использовали все доступные средства: митинги, боевые листки, памятки, лозунги и плакаты.
 
Тридцать лет жизни Николай Александрович посвятил преподаванию: 27 из них он заведовал кафедрой социальной гигиены (впоследствии – организации здравоохранения) 1-го Московского медицинского института.
 
Семашко был человеком колоссальной энергии: он стоял у истоков создания Центральной медицинской библиотеки (1918) и столичного Дома учёных (1922), являлся главным редактором первого издания Большой медицинской энциклопедии (1927–1936), возглавлял Высший совет физической культуры и спорта (1923–1926) и Всесоюзное гигиеническое общество (1940–1949).
 
Николай Александрович Семашко скончался 18 мая 1949 года на 75-м году жизни. Похоронен в Москве на Новодевичьем кладбище.