Мария Дмитриевна, мама будущего ученого, уделяла большое внимание образованию детей.

Дмитрий Иванович очень рано научился считать. В детстве будущий ученый часто обыгрывал старших сестер в модной тогда игре "тинтере", в которой главным условием выигрыша считалось умение быстро считать в уме.

Много позднее, уже работая в Главной Палате мер и весов, Дмитрий Иванович наперегонки обыгрывал в счете свою племянницу:

"Помню, раз ему нужны были какие-то перемножения на многозначные цифры, и он предложил мне делать их наперегонки - он и я, и пока я делала два, он делал семь умножений", - вспоминает Надежда Яковлевна Капустина-Губкина.

Любовь к измерениям и точности стала одной из основ научного метода Менделеева.