Во всем мире 22 сентября отмечается День защиты слонов. В настоящее время это самые крупные сухопутные животные, единственные сохранившиеся до нашего времени представители древнего отряда хоботных (Proboscidea), ранее населявшего все континенты (за исключением Австралии).

Еще относительно недавно слоны были многочисленны в Юго-Восточной Африке и Азии, но в XIX–XX веках их количество резко сократилась. Виной тому деятельность человека: браконьерская охота ради бивней и мяса, отстрел животных из-за разорения посевов, нарушение мест их обитания. По данным Всемирного фонда дикой природы (WWF) к настоящему времени в природе осталось около 4,15 млн африканских и 20–40 тыс. азиатских слонов.

Также был установлен необычный факт влияния браконьерства на развитие некоторых морфологических признаков. Несмотря на то, что добыча слоновой кости уже давно строго запрещена, незаконный промысел по-прежнему существует. Особенно он усиливается в период войн. Было изучено влияние одного из человеческих конфликтов – войны в Мозамбике 1977–1992 гг. – на местных слонов (результаты опубликованы в Science). Выяснилось, что повышенный уровень браконьерства привел к тому, что многие слоны стали появляться на свет без бивней. Таким образом животные приспособились к выживанию и сохранению своего вида.