По данным Всемирной федерации глухих в мире проживает свыше 70 миллионов глухих людей, для которых жестовый язык является основной формой общения с внешним миром, и существует около 300 жестовых языков, а также международный язык жестов. Мировое сообщество признаёт жестовые языки полноправными естественными языками.
С 2012 года русский жестовый язык получил в российском законодательстве статус языка.