Караимы — это немногочисленная этническая группа, которая сочетает тюркское происхождение, исповедание караимизма (авраамической религии, родственной иудаизму, но с принципиальным отличием) и собственную культурную идентичность. Самоназвание — «къарай» (ед. ч.) и «къарайлар» (мн.)
Караимы сформировались как этнос в Восточной Европе. Их язык относится к кыпчакской группе тюркских языков и содержит значительное количество гебраизмов. Исторически сложились три диалекта: северный (тракайский), южный (галичский) и крымский. Сегодня все диалекты, кроме тракайского, практически исчезли.

Существует несколько теорий происхождения караимов. Наиболее распространённая связывает их с хазарами: предполагается, что часть хазар, приняв караимизм, смешалась с местным населением Крыма (сарматами, готами и др.).