Утро 14 июля 1789 года для жителей Парижа выдалось не из лучших. Атмосфера в столице Франции была напряженной уже несколько дней: в город стягивали войска, цены росли, а по улицам расползались слухи о жестоких расправах над горожанами. В условиях общей паники "мятежный комитет" организовал и вооружил жителей города, захватив склады оружия. Возникла проблема — пороха не хватало, но все знали, где он есть: в Бастилии.

Всё началось с дипломатии. Делегации от имени горожан приходили к крепости с требованиями выдать порох и убрать пушки, но безрезультатно. Губернатор Бернар-Рене де Лоне намеренно затягивал переговоры.

Терпение людей иссякало. В итоге у крепости собралась многотысячная толпа, где уже почти никто не понимал, что происходит. Наконец, когда пошёл слух, что переговорщиков, скорее всего, задержали, началась перестрелка. Кто выстрелил первым — историки спорят до сих пор. Люди, стоявшие у стен Бастилии, оказались под огнём сверху. Толпа отчаянно пыталась сломать мосты и ворота. Крепость была неприступной до тех пор, пока на сторону горожан не встали солдаты Французской гвардии. Это были профессионалы, которые умели обращаться с пушками. Они подтянули артиллерию и начали бить по воротам.

У крепости не было шансов выстоять. Гарнизон Бастилии был небольшим — чуть больше 100 человек. Помощи ждать было неоткуда. Надеясь сохранить свои жизни, около пяти часов вечера губернатор и его люди сдались. Когда ворота открыли, толпа ворвалась внутрь, захватила порох и освободила заключённых. Их оказалось всего семь. Почти сразу начались расправы. Губернатора де Лоне вывели из крепости, избили и убили, а его голову насадили на пику и пронесли по улицам. Так же поступили и с городским чиновником Флесселем.

14 июля 1789-го вошло в историю Франции знаменитым коротким диалогом:
« Это восстание (révolte) ? » — спросил Людовик XVI.
« Нет, государь, это не восстание, это революция (Révolution) », — ответил герцог де Ларошфуко