Строительство Катунской ГЭС — знаковое событие с полувековой историей. Идея использовать энергию Катуни зародилась в 1970-х. Проект был разработан под руководством Минэнерго СССР в 1980 году. Изначально станцию называли Еландинской, но позже переименовали в Катунскую. В середине 1980-х был утвержден окончательный проект, включавший два гидроузла: Катунскую ГЭС как флагман и Чемальскую ГЭС как контррегулятор для балансировки уровней воды.

Строительство получило высший приоритет в рамках директив XXV съезда КПСС. Работы начались в 1983 году, но проект столкнулся с сильным экологическим сопротивлением, став одним из символов конфликтов перестройки. В декабре 1992 года его признали экономически нецелесообразным. Союз уже распался, и новая Россия не имела ресурсов для возобновления стройки.

Однако сейчас ситуация изменилась, и инициаторы проекта поднимают вопрос о преодолении энергодефицита в регионе и развитии инфраструктуры. Необходимость создания речных путей по Оби и Иртышу, железной дороги от Бийска до границы с Китаем и возрождения гидроэнергетики становится актуальной. Теперь остается выяснить, как это реализовать.