— Я думал, ты больше не приедешь, — прошептал он.
Я опустился перед ним на колени.
— Где Элси?
Мика молча показал на спальню.
Я ворвался туда и увидел свою пятилетнюю дочь. Она лежала на кровати, укрытая тонким одеялом. Лицо красное, губы сухие, дыхание тяжёлое.
— Элси! Папа здесь!
Она не открыла глаза.
Я тут же вызвал скорую.
Пока мы ждали, Мика рассказал всё.
Делани уехала три дня назад, сказав, что ей нужно «ненадолго разобраться с личными делами». Она оставила детям несколько упаковок хлопьев и сказала, что скоро вернётся.
Но она не вернулась.
Телефон детей был разряжен. Единственный работающий телефон принадлежал соседке, которая иногда присматривала за ними. Именно она и дала Мике свой аппарат, когда мальчик прибежал к ней и сказал, что сестра не просыпается.
— Почему ты не позвонил мне раньше? — спросил я, чувствуя, как внутри всё сжимается.
Мика опустил глаза.
— Мама сказала, чтобы мы тебе не звонили. Она сказала, что ты занят и разозлишься.
У меня перехватило дыхание.
Скорая приехала через несколько минут. Элси увезли в больницу. Оказалось, у неё сильное обезвоживание и высокая температура. Врач сказал, что ещё немного — и последствия могли быть серьёзными.
Я сидел возле её кровати и держал маленькую руку.
Через несколько часов она наконец открыла глаза.
— Папа?
— Я здесь, солнышко.
— Ты не злишься?
Я едва сдержал слёзы.
— На тебя? Никогда.
В ту же ночь я подал заявление в полицию.
Делани нашли на следующий день.
Она была не у родственников, как утверждала, а в другом городе. Когда полиция спросила, почему она оставила детей одних, она сначала пыталась всё отрицать.
Но потом Мика показал запись.
Перед отъездом мама стояла возле двери и говорила:
— Если папа позвонит, скажите, что всё нормально. Поняли?
На записи было слышно, как Мика спрашивает:
— А когда ты вернёшься?...Продолжение тут