На глубине 2400 метров, у жерл глубоководных термальных источников, живет 🐌 улитка в железных доспехах. Не в переносном смысле: ее раковина и сотни пластинок на ноге покрыты сульфидами железа — пиритом и грейгитом. Больше ни одно известное науке животное не строит скелет из такого материала.

Как моллюск научился ковать себе броню, выясняем в рубрике #МыслиВслух

🔎 Chrysomallon squamiferum нашли в 2001 году в Индийском океане, на тройной точке Родригес — там, где сходятся три литосферные плиты. Родовое имя переводится с греческого как «золотоволосый»: пирит, входящий в состав раковины, известен как «золото дураков». Видовое squamiferum по-латыни — «несущая чешую».

Улитка крупная для своего семейства: размер раковины достигает 4,55 см. Нога у нее ярко-красная и в раковину целиком не убирается. Зато она защищена сотнями склеритов — пластинок до 8 мм длиной из органического вещества конхиолина, покрытых сульфидами железа.

Сама раковина устроена как слоёный композит. Снаружи — тончайший панцирь из сульфидов ⛓️ железа (до 30 мкм). Под ним органический слой: он гасит удары, уплотняет конструкцию и рассеивает тепло. Внутри обычный для моллюсков карбонат кальция, это самый толстый слой (около 250 мкм).

Железная улитка обязана своими доспехами специфической 🌊 среде обитания. В водной среде железо легко окисляется растворенным в ней кислородом, но у жерл гидротермальных источников, где живет наш герой, вода насыщена соединениями серы с железом, цинком и медью — стройматериал для панциря буквально плавает вокруг, а соединения не успевают окисляться кислородом. 

☝️ Многослойной броней заинтересовались военные: она отлично сопротивляется излому, изгибу и растрескиванию — перспективный прототип для бронежилетов и шлемов.