Перо снова заскрипело. «...Они вспоминают, что забыли закрыть клетку с грифонами, и убегают прочь, охваченные животным ужасом перед грядущим начальственным взысканием».

На этот раз эффект был мгновенным. Глаза стражников остекленели. Рыжий замер с протянутой рукой, его лицо исказилось гримасой неподдельного, всепоглощающего ужаса. Он не просто испугался. Он пережил за две секунды весь путь от осознания проступка до мысленного прощания с погонами и свободой.

— Грифоны! — заорал он не своим голосом, хватая напарника за ворот. — Клетка! Мы же её!.. Там же пломба! Нас же теперь!..

Он не смог закончить фразу. Весь его словарный запас был вытеснен чистым, незамутнённым страхом. Оба стражника, забыв про дверь, про деньги, про всё на свете, ломанулись обратно в коридор и с грохотом покатились вниз по лестнице, прямо по тому же маршруту, которым недавно проследовал инспектор Ферус.

Элиан остался стоять, тяжело дыша, с пером в одной руке и книгой в другой. Цепь тихо позвякивала. В комнате пахло перегаром и победой. Самой жалкой победой в его жизни. Он посмотрел на раскрытую страницу. Там, под его текстом, снова проступили буквы, на этот раз нейтрального, синего цвета.

«Испытание пройдено. Метод разрешения: уловка. Статус: засчитано. Обратная связь от системы: использование страха перед начальством одобряется, но в следующий раз будьте добрее, добавьте драматического надрыва. Предупреждение: скучный финал не работает. Следующий раз будет хуже».

В углу страницы, прямо на его глазах, проявилось едва заметное красноватое пятно, словно кто-то капнул кислотой. Оно чуть пульсировало и было похоже на недремлющее око. Элиан понял, что это не угроза. Это констатация факта. Книга развлекалась. И он был её главным, и пока единственным, источником развлечения. Он сел на пол прямо среди обломков двери, прижал книгу к груди и тихо, почти неслышно, заскулил. Героем он себя не чувствовал. Он чувствовал себя автором, попавшим в бесконечный и очень опасный творческий кризис.

««« страница 8 "Архивариус" »»»