Он перечитал написанное и остался доволен. Формулировка была точной, как должностная инструкция. Книга под его рукой завибрировала. Страница пошла волнами, чернила вспыхнули синим, в тот же миг за дверью каморки раздался тяжёлый, размеренный стук шагов. Кто-то приближался. Кто-то большой.

Сердце Элиана забилось быстрее. Неужели сработало? Неужели сейчас в дверь войдёт могучий воин в шкурах, с топором и грубым, но благородным лицом?

Дверь с грохотом упала внутрь. На пороге стоял человек. Элиан уставился на него и его мечты о мускулистом гиганте рассыпались в пыль.

Это был Бенедикт Кроу, инспектор налоговой службы Этернхолда.

Элиан знал его. Весь город знал Бенедикта Кроу. Это был человек-легенда, но не в героическом смысле. Он был легендой фискального террора. Худой, как скелет аскета, с бледным лицом и бесцветными глазами, он носил безупречно чистый сюртук, а в руках держал не топор, а потёртый кожаный портфель. В этом портфеле, по слухам, лежали бланки всех мыслимых и немыслимых деклараций, а также переносная чернильница и личная печать.

Элиан открыл рот, чтобы задать вопрос, но Бенедикт Кроу заговорил первым. Его голос был сухим и монотонным, как скрип несмазанной двери.

— Я Бенедикт Кроу, свирепый воин севера, — произнёс он без малейшего выражения. — Моя ярость не знает границ. Мой топор жаждет крови.

Элиан моргнул. Бенедикт Кроу стоял перед ним, прямой как палка, и смотрел в стену. Его глаза были пусты, как бланк, который ещё не заполнили. Было очевидно, что он не понимает, что говорит. Книга просто вложила слова в его уста, как вкладывают письмо в конверт.

— Мистер Кроу, — осторожно начал Элиан. — Вы... вы ведь пришли проверять отчётность библиотеки?

««« страница 14 "Архивариус" »»»