Эльф долго смотрел на него. Затем он развернулся и жестом пригласил их следовать за ним.
— Хорошо, рыцарь. Идём. Наш правитель давно не видел таких упрямых людей. Посмотрим, сможешь ли ты убедить его.
Они прошли вместе с эльфом, стараясь не озираться по сторонам, и вскоре оказались в королевском саду. Но это был не сад, а кладбище былой красоты. Засохшие фонтаны, голые деревья с серебристыми стволами, ни одного живого цветка. В центре, на каменном троне, сидел правитель. Он был стар, но осанка оставалась королевской. Он смотрел на пришельцев с насмешкой, смешанной с усталостью.
— Говорят, ты ищешь расписку, — в его голосе слышалось лёгкое презрение. — У нас её нет.
— Я знаю, что она у вас есть, — твёрдо ответил рыцарь. — Карта Руты не ошибается.
Правитель усмехнулся, но усмешка его была горькой.
— Рута... Её наставник Эберхард действительно был свидетелем банкротства. Сто лет назад мы были сильны и горды. Но теперь все, что у нас осталось, — это наша гордость. Я не отдам её тебе, рыцарь.
Рыцарь почувствовал, как в нём закипает гнев. Он сжал кулаки, но заставил себя выдохнуть и вспомнить, что он рыцарь, а не варвар.
— Я не прошу вас отдать мне гордость, — сказал он, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Если Печать падёт, демоны не сделают различия между людьми и эльфами. Они уничтожат всех. Даже те деревья, которые ещё держатся.
Правитель молчал. Его глаза, бледно-зелёные, как вода в пересохшем озере, смотрели в никуда. Затем он поднял руку и махнул стражникам.
— Уведите их. Я не желаю слушать фантазии человека, который пытается запугать меня сказками.
Стражи шагнули вперёд. Но рыцарь не двинулся с места. Он смотрел на правителя и вдруг понял, что тот боится. Не демонов, а чего-то другого. Возможно, надежды. Возможно, того, что он ошибался все эти годы.
— Вы боитесь, что я прав, — сказал рыцарь. — Вы боитесь, что если отдадите расписку, и мы победим, вам придётся признать, что вы ошибались. Но если я окажусь неправ, вы ничего не потеряете. Расписка — просто клочок бумаги. А без неё погибнут все.
««« страница 10 "Рыцарь" »»»
— Хорошо, рыцарь. Идём. Наш правитель давно не видел таких упрямых людей. Посмотрим, сможешь ли ты убедить его.
Они прошли вместе с эльфом, стараясь не озираться по сторонам, и вскоре оказались в королевском саду. Но это был не сад, а кладбище былой красоты. Засохшие фонтаны, голые деревья с серебристыми стволами, ни одного живого цветка. В центре, на каменном троне, сидел правитель. Он был стар, но осанка оставалась королевской. Он смотрел на пришельцев с насмешкой, смешанной с усталостью.
— Говорят, ты ищешь расписку, — в его голосе слышалось лёгкое презрение. — У нас её нет.
— Я знаю, что она у вас есть, — твёрдо ответил рыцарь. — Карта Руты не ошибается.
Правитель усмехнулся, но усмешка его была горькой.
— Рута... Её наставник Эберхард действительно был свидетелем банкротства. Сто лет назад мы были сильны и горды. Но теперь все, что у нас осталось, — это наша гордость. Я не отдам её тебе, рыцарь.
Рыцарь почувствовал, как в нём закипает гнев. Он сжал кулаки, но заставил себя выдохнуть и вспомнить, что он рыцарь, а не варвар.
— Я не прошу вас отдать мне гордость, — сказал он, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Если Печать падёт, демоны не сделают различия между людьми и эльфами. Они уничтожат всех. Даже те деревья, которые ещё держатся.
Правитель молчал. Его глаза, бледно-зелёные, как вода в пересохшем озере, смотрели в никуда. Затем он поднял руку и махнул стражникам.
— Уведите их. Я не желаю слушать фантазии человека, который пытается запугать меня сказками.
Стражи шагнули вперёд. Но рыцарь не двинулся с места. Он смотрел на правителя и вдруг понял, что тот боится. Не демонов, а чего-то другого. Возможно, надежды. Возможно, того, что он ошибался все эти годы.
— Вы боитесь, что я прав, — сказал рыцарь. — Вы боитесь, что если отдадите расписку, и мы победим, вам придётся признать, что вы ошибались. Но если я окажусь неправ, вы ничего не потеряете. Расписка — просто клочок бумаги. А без неё погибнут все.
««« страница 10 "Рыцарь" »»»