Почему мыльные оперы называются именно мыльными операми?

Да, твоё первое предположение верно. Именно из-за мыла. А точнее из-за стирального порошка. Сейчас расскажу. 

В 1930 году в Чикаго вышел один из первых дневных радиосериалов Painted Dreams. И этот формат стал шустро набирать популярность. 
И тут производители бытовой химии подумали и поняли - что днём радио слушают в основном домохозяйки, то есть их целевая аудитория, даже искать никого не надо. 

Procter & Gamble стала одним из крупнейших спонсоров таких программ. Например, в 1933 году сериал Ma Perkins продвигался вместе с брендом стирального средства Oxydol. Опыт был признан весьма успешным. 

Со временем мыльные бренды настолько плотно срослись с дневными сериалами, что за жанром намертво закрепилось название “мыльные оперы”. 

Благо это или зло в чистом виде - не мне судить, но с точки зрения маркетинга просто идеальная комбинация: встроиться в контент, где уже сидит твоя целевая аудитория. А ещё развивать этот контент в соответствии со своей стратегией продвижения. 

Нужна рабочая маркетинговая стратегия? Пиши мне.